La lucha por la aerodinámica: la nueva tecnología textil para Remco Evenepoel y Tim Merlier en el Tour de Francia

“Si está en su pico de forma, es difícil que nadie lo pueda batir”, aseguraba Steve Smith, Global Brand Manager de Castelli, sobre el dominio de Remco Evenepoel en la disciplina de la contrarreloj. El belga del Soudal Quick-Step es el actual campeón del mundo y campeón olímpico contra el crono, y una referencia cuando se trata de aerodinámica, rendimiento y posición sobre la bici. Aunque es consciente de su superioridad física y técnica, desde Castelli siguen investigando para optimizar aún más el rendimiento del corredor belga.

Coincidiendo con la disputa de la quinta etapa del Tour de Francia, una contrarreloj individual de 33 kilómetros con salida y llegada en Caen, en la costa normanda, Evenepoel vestirá un nuevo mono de contrarreloj en el que han estado trabajando en los últimos meses con tests en el túnel del viento. Así lo contaron tanto Smith como Koen Pelgrim, entrenador del Soudal-QuickStep, en un webinar para periodistas celebrado el pasado 4 de julio.

Es un día clave para los favoritos a la general, y en el que la aerodinámica puede marcar diferencias decisivas. Además de la distancia, el viento y las condiciones climáticas de un recorrido cercano al mar pueden ser factores determinantes.

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Evenepoel, que parte como uno de los favoritos, es conocido por su obsesión con los detalles y su dedicación casi científica para optimizar cada aspecto de su rendimiento. El propio Smith comentó en una entrevista en VOLATA #45 que el belga prefiere implicarse él mismo en el desarrollo de los productos —en este caso, la ropa técnica—. “En 2024, Remco se pasó ocho horas en el túnel del viento. Hicimos unas 250 iteraciones con él”, recordaba entonces Smith.

Este 2025, el calendario del belga se vio alterado por la caída que sufrió a principios de año. Sin embargo, desde Castelli siguieron adelante con la agenda prevista para conseguir una nueva iteración de esa pieza de ropa con la mente puesta en citas importantes como esta contrarreloj del Tour de Francia. “Remco no estaba en condiciones en marzo para participar en las pruebas del túnel del viento en el Politecnico di Milano, así que creamos un Dummy Remco, con sus medidas reales y su posición sobre la bicicleta”, comenta Smith. Eso permitió seguir trabajando en el análisis de su aerodinámica y encontrar soluciones para que la ropa pudiera aportar más eficiencia.

Smith compartió un dato muy interesante en el webinar sobre la personalización de estos monos y el uso posterior en otros corredores: “Recuerdo que cuando empezamos a trabajar con Soudal en 2022, probamos con Evenepoel el mismo mono de contrarreloj que habíamos desarrollado para Filippo Ganna [en INEOS]. Pero los resultados fueron decepcionantes. No funcionaba nada para Remco porque ambos corredores tienen una aerodinámica completamente diferente”. Del mismo modo, descubrieron que la tecnología desarrollada con Remco encajaba muy bien con Max Schachmann y Ethan Hayter, otros dos grandes contrarrelojistas del Soudal.

“Lo probamos también con Mikel Landa —comenta Pelgrim con una media sonrisa, sabedor de las dificultades que tiene el vasco con las cronos— y vimos que su aerodinámica mejoraba algo pero… fue casi nada, quizás ahorró unos 15 vatios”.

Ante los rumores sobre si veremos una nueva posición sobre la bici de crono del belga, el responsable de rendimiento del Soudal Quick-Step lo desmintió: “No, no hay ninguna nueva posición, será la misma de siempre. Lo único que ha cambiado son unos nuevos acoples”, comentó.

El técnico neerlandés también avanzó que en este Tour de Francia Evenepoel utilizará dos monos distintos: “En la contrarreloj de Caen usará el que hemos desarrollado en el último túnel del viento, con todas estas mejoras. Para la segunda contrarreloj, que es una cronoescalada, seguramente utilizará un mono diferente, porque son dos esfuerzos totalmente distintos”. “Seguramente será un mono muy ligero”, complementa Smith, en referencia a las posibles altas temperaturas de aquel día en Peyragudes.

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Aerodinámica para los esprinters

El trabajo en el túnel del viento no se limitó a Evenepoel. El equipo también llevó al sprinter Tim Merlier, con el objetivo de conseguir pequeñas mejoras que puedan resultar decisivas. Steve Smith explicó las dificultades de trabajar con un esprinter en un túnel del viento: “Es complicado porque la posición no es 100 % constante. Pero es importante desarrollar algo que sea útil cuando se va a 70 km/h o más”.

En el caso de Merlier, descubrieron que su posición en el esprint —con la cabeza bien metida entre los hombros— generaba un flujo de aire muy específico. El trabajo conjunto permitió optimizar el mono Sanremo Suit, que ya estaba pensado para ser eficiente a velocidades muy altas, pero necesitaba ajustes para ofrecer mejoras reales en esos picos superiores a 70 km/h. Es lo que hemos visto en estas primeras etapas del Tour.

Además, Merlier ha estrenado unos nuevos calcetines aerodinámicos diseñados también para funcionar mejor a esas velocidades extremas. No sabemos si estos detalles fueron decisivos cuando consiguió la victoria ante Jonathan Milan del Lidl-Trek, pero seguro que contribuyeron a ello.