La Vuelta 2024: Brandon McNulty y el juego de los segundos

La contrarreloj inaugural de La Vuelta 2024 en Lisboa ha sido uno de esos días señalados que se han decidido por un margen estrecho y constantes cambios de guión. Tranquilidad, tensión, alivio, esperanza, incertidumbre, decepción, alegría… El ciclista que marca el mejor tiempo provisional en meta vive un cóctel de emociones en la silla caliente mientras tratan de despojarlo de esa posición privilegiada. Todo con una cámara en primer plano que proporciona reacciones muy auténticas. El checo Mathias Vacek (Lidl-Trek) escondía en su media sonrisa esa sensación de haber rozado el triunfo cuando Brandon McNulty (UAE Team Emirates) le ha superado por tan solo 2 segundos en Oeiras. 

“Sabía que, si pasaba algo loco, podía ganar… ¡imagino que ha pasado algo loco! Tenía esperanzas, pero esto es difícil de creer”, reconocía eufórico el campeón estadounidense en la disciplina. “En un esfuerzo de 12 minutos —ha continuado— no hay mucho margen a regular, sencillamente he ido tan fuerte como he podido”. Tan fuerte que ha marcado una velocidad media de 57,2 km/h que convierten a esta contrarreloj en paralelo al estuario del río Tajo en la más rápida de la historia de La Vuelta. Lo cierto es que el recorrido llano y sin dificultades era el oasis para los grandes rodadores e invitaba a desarrollos que en algunos casos han llegado hasta las 68 coronas.

Fotografía: Luis Ángel Gómez / Sprint Cycling

Aspectos técnicos a un lado, la emoción de no saber el ganador hasta el último momento ha sido el ingrediente perfecto. Vacek aguardaba impaciente en meta. El invisible Stefan Küng, al que no hemos visto en la retransmisión, acababa cuatro segundos por detrás. Uno menos, pensaría el checo mientras miraba de reojo los tiempos que iban marcando McNulty y un hambriento Wout van Aert que se colocaba con el mejor crono en el punto intermedio.

Fotografía: Cxcling

Fotografía: Team Visma-Lease a bike

Cuando el estadounidense ha cruzado la meta todas las miradas apuntaban al corredor belga, que aparecía en el último tiro de cámara sin la posibilidad de superar la marca del ciclista de UAE (se ha dejado 3 segundos finalmente) y estrenar su casillero particular en su debut en La Vuelta. La segunda mitad de la contrarreloj de McNulty ha sido imbatible y eso le ha valido para vestir el primer maillot rojo de esta edición.

❤️ When you win the opening stage of #LaVuelta24 and become the first one to wear La Roja.

🥹 Cuando consigues ganar la etapa inaugural de #LaVuelta24 y ser el primer líder de La Roja. pic.twitter.com/cVrayr4XM8

— La Vuelta (@lavuelta) August 17, 2024

Una prenda que por un momento parecía que podría enfundarse Edoardo Affini. El italiano se ha mantenido en primera posición hasta la recta final. El cambio en la fuerza y la dirección del viento abría la posibilidad de victoria, especialmente después de que uno de los favoritos como Joshua Tarling quedara tan solo ¡28 centésimas! por detrás. La cámara enfocaba a Affini y el de Visma mostraba un rostro de incredulidad. Poco después se quitaba el sombrero ante la actuación de Vacek, que a su vez asumía con deportividad la derrota ante un McNulty magistral.