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El mapamundi de un ciclismo global, de Malasia a Gabón

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Albert Rabadan | 05 Oct 2024

El mapamundi de un ciclismo global, de Malasia a Gabón

El mapamundi de un ciclismo global, de Malasia a Gabón

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Ser ciclista profesional es, cada vez más, una aventura global. La consolidación de los calendarios continentales fuera del WorldTour y su potencial conseguir necesarios resultados para los equipos de la media tabla del pelotón mundial han convertido la carrera profesional de gran parte de los ciclistas en un atlas cada vez más amplio. Por ejemplo, entre el palmarés de los ciclistas españoles participantes en el Tour de Langkawi, la penúltima carrera 2.Pro del calendario mundial de esta temporada 2024 –donde curiosamente, con 19 ciclistas repartidos entre cuatro equipos, los españoles son los más representados de la carrera–, se suman nada menos que seis victorias fuera de Europa, llegando a países como Ruanda (José Manuel Díaz Gallego), Gabón (Miguel Ángel Fernández), Algeria (Víctor De La Parte), China (Manuel Peñalver y Mario Aparicio) y Emiratos Árabes (Mario Aparicio).

Los puntos han adquirido una importancia total en las planificaciones. Imagino que cada vez tenderemos a hacer más calendario de este tipo, porque los puntos que se juegan son importantes”, explica Pablo Urtasun, director deportivo de un Equipo Kern Pharma que respira con más tranquilidad después una exitosa Vuelta a España. “El año que viene, el embudo se estrecha y hay que acabar entre los treinta primeros equipos del ránking mundial para aspirar a una invitación en las grandes vueltas. Sucede que aquí el nivel medio es un poco más bajo, y es un lugar donde igual puedes luchar victorias que en Europa están más caras. Pero de igual manera se irán poniendo cada vez más difíciles aquí también. El año que viene tendremos un número mayor de WorldTour, sobre todo los que estén en la cuerda floja a principio de temporada y necesiten puntos o que estén en peligro de bajar, así que si este año hay tres aquí, el año que viene habrá seis”, avisa el técnico navarro.

Mario Aparicio, con el mailot de líder de la montaña del Tour de Langkawi, donde se ha mostrado muy combativo tras una temporada con victorias en Emiratos Árabes y China. Foto: Le Tour de Langkawi

El último en sumarse a esta lista de ganadores es Mario Aparicio. A sus 24 años, el arandino es uno de los corredores con más proyección de Burgos-BH, y este 2024 ha estrenado su palmarés con partida doble, con victorias de etapa en el Tour of Qinghai Lake (2.Pro, China) y una llegada en alto en el Tour of Sharjah (2.2, Emiratos Árabes). “Diría que igual he conocido una docena de países con el ciclismo, por ahí. En Malasia nunca había estado, y por eso también tenía la motivación de hacer el Tour de Langkawi, para conocer un país nuevo”, explica Aparicio, que está teniendo gran presencia en la carrera malaya, en la que lidera la clasificación de la montaña. “Al final, hoy en día tampoco hay nada que me ate a casa, a diferencia de otra gente que tiene mujer e hijos, que igual quieren que estar más tiempo en casa. Cuando eres joven, tienes más motivación para salir fuera, hacer un calendario alternativo y conocer otros países”.

Entre los países a los que le ha llevado la bicicleta, Aparicio afirma que se quedaría “con Turquía. Además de que es una carrera que normalmente me ha sonreído, también me gusta el país. Por ejemplo, el año pasado que la carrera fue en estas fechas (final de temporada, ndr), tuve la posibilidad de quedarme de vacaciones con uno del equipo y descubrir la ciudad de Estambul. La verdad es que es un país que igual no tiene una cultura musulmana tan marcada como otros países, es un país igual un poco más evolucionado, y me gustó bastante”.

José Manuel Díaz Gallego (Burgos-BH), tras la agónica subida a Cameron Highlands, en la que entró en el grupo cabecero. Foto: Albert Rabadan

Su compañero en Burgos-BH, José Manuel Díaz Gallego, que a sus 29 años ha tenido una larga carrera pasando por Israel Cycling Academy, Team Vorarlberg, Delko y Gazprom antes de recalar al conjunto español, ha ampliado todavía más su pasaporte. “De casualidad esta semana lo miré, y he hecho carreras en 24 países diferentes. Es curioso. No para todo el año, pero un par de veces al año me gusta salir del continente, está bien”, afirma el jienense, que fue ganador de la etapa final del Tour de Ruanda (2.1) en 2020, acabada en la ciudad Kigali con la presencia del famoso muro que será protagonista en el Mundial del próximo 2025.

Era un circuito bastante duro, con un final en adoquines. La verdad es que solo me vi ganador los últimos 200 metros, fue agónico, pero tengo buenos recuerdos. Sobre todo recuerdo que el público allí era impresionante. Se volcaban mucho con la carrera a animar, y la gente ayudaba mucho para subir ese muro”, explica el flamante campeón de España de gravel. “Yo creo que, con el recorrido del año que viene en Kigali, el Mundial será muy duro, mucho más que este año. Además, hace bastante calor”, explica recordando una experiencia, asegura, para toda la vida. “Quizás lo que más me haya marcado haya sido Ruanda. Digamos que, dentro de las limitaciones económicas que tiene, lo felices que son. Sobre todo, te quedas con eso”.

Miguel Ángel Fernández (Equipo Kern Pharma) en la salida de la etapa reina del Tour de Langkawi, desde el zoo de Taiping. Foto: Albert Rabadan

Quien también sabe lo que es levantar los brazos en el continente africano es Miguel Ángel Fernández (Equipo Kern Pharma), que la pasada temporada 2023 fue ganador de etapa en La Tropicale Amissa Bongo (2,1, Gabón). “No lo he contado, pero 15 o 20 países habré visitado ya con el ciclismo”, explica el cántabro, que a sus 27 años afronta su primera temporada en el equipo navarro tras dos años en Burgos-BH. “No sabría con qué quedarme, pero sí que me sorprendió mucho Gabón. Ostia, lo ves por la tele, pero luego ves toda la pobreza en directo, y es duro”, afirma. “Son experiencias que vas viviendo. Vas a distintos países que igual no visitarías fuera del ciclismo. Son carreras bonitas, que te dan bastantes días de competición, aunque los viajes sí que son muy duros, es lo que más te fatiga”.

Tras una primera experiencia en el modesto Gios Kiwi Atlántico en 2020, Fernández militó la temporada 2022 en el equipo Continental Global 6 Cycling, fundado por el joven ex ciclista neozelandés James Mitri, que nacía con la idea de juntar a ciclistas de los seis continentes. “Yo quería intentar dar el salto y medirme con los mejores sprinters. Ellos fueron los que me dieron la oportunidad de estar ahí, y pude estar en distintos países, dejarme ver y dar el salto. Pero bueno, aunque igual parezca que estás muy lejos de Europa, hay mucho nivel también. Al final, son carreras en las que tampoco es tan fácil coger puntos, porque vienen también cada vez más equipos WorldTour. No es que sume presión, pero es que te la pones uno mismo para conseguir buenos resultados. Al final, estamos trabajando todo el año para conseguirlo, y siempre es bonito poder levantar los brazos”.

Seis años después de ganar en China, Manuel Peñalver persigue una nueva victoria en los sprints del Tour de Langkawi. Foto: Albert Rabadan

Un objetivo, el de reencontrarse con la victoria, que sigue buscando en este Tour de Langkawi otro velocista como es Manuel Peñalver (Team Polti Kometa), ganador de etapa al sprint en el Tour of China I (2.1) en 2018. El valenciano, de 25 años, dio el salto al ciclismo profesional en 2018 con el Trevigniani Phonix-Hemus 1896, de alma italiana y licencia búlgara, para después pasar cinco años en Burgos-BH. “Fui al Campeonato de Europa sub23 en 2017, creo que en Herning, e hice el 11, el 6º del pelotón porque había una fuga. Y después de eso, Matxín me dio la oportunidad de dar el salto a ese equipo. Quise salir fuera, porque sabía que, en amateur, para el tipo de corredor que yo era, en España era muy difícil. Al final, en Italia el sprinter es más valorado, hay más carreras para ello. Me arriesgué y me salió bien, y justo ese año gané mi primera carrera profesional en China, lo que me dio el trampolín para ir al Burgos-BH”, rememora el de Torrevieja, donde se quedó a las puertas de la victoria en la Volta a la Comunitat Valenciana de 2022.

He ido a un montón de países con el ciclismo, la verdad. Asiáticos he estado en Taiwan, he ido mucho a China, repito aquí en Langkawi… Cada vez, el calendario asiático es más importante por la cantidad de puntos que hay. Ya se ha visto aquí que hay mucho nivel de sprinters”, explica Peñalver para quien, en estas carreras, “las fuerzas se igualan. No se trata de quién tenga mayor o menos presupuesto, vamos todos con lo mismo. Es lo bonito, vivir estas experiencias, y después vivir la cultura de cada país”. Entre ellos, uno le ha marcado en especial: “Me quedó marcado fue cuando fui a Ruanda. Estuvimos allí en Kigali, y ahí de verdad valoré todo lo que teníamos nosotros en Europa. Había gente que no tenía absolutamente nada, y vivían felices. Al final, valoras cada cosa que tenemos cuando vas a países así”.