La Vuelta, etapa 20: Jonas, el hombre del día

Le preguntaban a João Almeida esta mañana si recordaba cuántos segundos cedió en meta Alberto Contador respecto a Joaquim Purito Rodríguez en aquella mítica etapa de la Bola del Mundo en 2012. El portugués sonrió: “Sí, 44 segundos”. Justo la misma diferencia que lo separaba de Jonas Vingegaard al inicio de esta penúltima jornada de La Vuelta. “En realidad no es una gran diferencia, sobre todo si tienes un mal día en un final como el de hoy, así que haremos todo lo que podamos”, añadía, con actitud serena a la vez que consciente de que ese último puerto —o mejor dicho, esos 3 km finales sobre cemento rugoso y con las antenas de Tintín asomando— podrían significar el todo o nada.

Y con esa incógnita, a la que se sumaban otras, como el comportamiento de Tom Pidcock para defender su tercer puesto, empezó la etapa: 156 kilómetros entre Robledo de Chavela y la cima de Navacerrada, con el colofón de la Bola del Mundo, 12,3 kilómetros al 8,6% de desnivel medio. Se preveía como la gran jornada de esta edición de La Vuelta. Y cumplió con las expectativas. No solo por el pulso entre Almeida y Vingegaard, sino también porque las protestas propalestinas volvieron a condicionar la carrera: la dirección de La Vuelta tuvo que recortar el paso por Cercedilla, desviando al pelotón para evitar la concentración masiva en el centro del municipio. Además, un grupo de activistas se sentó en el suelo a 18 km de meta, aunque fue desalojado por la policía antes de que pasara el gran grupo.

La carrera vivió primero el intento de fuga con protagonismo de Lidl-Trek —Giulio Ciccone otra vez, insistente—, de Egan Bernal y de un Mikel Landa que quería darse oportunidades a pesar de los problemas físicos (¡y nos gusta!). Jardi van der Lee (EF Education-EasyPost) coronó en cabeza Navacerrada, pero la selección definitiva estaba reservada para el cemento rugoso de la Bola del Mundo. Allí, Landa y Ciccone resistieron hasta los últimos kilómetros, cuando los favoritos los cazaron. Hindley lanzó la primera ofensiva; Almeida trató de imponer su ritmo diésel, regular, constante; pero fue el danés quien, como tantas veces, esperó su momento. A falta de 1,2 kilómetros, el danés se puso de pie sobre la bicicleta, pedaleó con furia y se marchó solo. Nadie pudo responder. Ni Almeida, al límite, ni Hindley, ni siquiera Pidcock, que defendía con uñas y dientes su plaza en el podio.

“Fue duro verlo atacar al final. Yo estaba al límite y lo intenté, aunque no me sentía súper bien. Pero igualmente lo probé, porque no tenía nada que perder. Chapeau para él. Ha sido el corredor del día”, reconocía Almeida en meta, resignado pero con todavía energía para felicitar personalmente al danés, que seguía atendiendo a los medios. El del UAE Emirates entró a 22'' y subirá al segundo escalón del podio de Madrid, y Pidcock a 18'', así que será tercero finalmente. Es el mejor resultado del británico en la general de una gran vuelta hasta el momento. “Sinceramente, estoy orgulloso de lo que he conseguido...”, explicaba a los micros de Eurosport todavía confuso por el cansacio. Está siendo una Vuelta emocionalmente dura e intensa que, por fin, llega a su final.