Tadej Pogacar: 'Si tengo oportunidad, tengo que ir a ganar el Tour de Francia'

Su gran rendimiento la temporada pasada en su primer año en World Tour, con tres etapas en la pasada Vuelta a España, el tercer puesto en el pódium final y el mejor de la clasificación de los jóvenes, le posicionaron como uno de los corredores revelación del 2019. Sin duda, estamos ante una de las grandes promesas del ciclismo y un corredor de futuro.

Tadej Pogačar (Komenda, Eslovenia, 1998) venció la semana pasada el Campeonato de Eslovenia contrarreloj y quedó segundo en el campeonato de su país en ruta, por detrás de su compatriota Primož Roglič. A pesar de su juventud —veintiún años— no es descabellado pensar que está llamado a ser un corredor muy completo con una clase y un estilo prodigiosos. Se defiende bien contra el crono y aguanta bien la montaña, cualidades aptas para luchar por las grandes vueltas.

Su buena actuación en 2019 en su debut con el UAE Team Emirates ha hecho que el equipo de los Emiratos Árabes Unidos se interesase por él para continuar con su desarrollo y crecimiento profesional. El pasado mayo anunciaba su renovación hasta 2024, asegurándose su continuidad en un bloque con el que ha conquistado ya doce triunfos, el último en la general de la Volta a la Comunitat Valenciana, en la que también consiguió dos etapas.

Pogačar no esperaba lograr tales resultados en su primera temporada como profesional, sin embargo eso le ha motivado y preparado para liderar al equipo en el próximo Tour de Francia.

Cuando la COVID-19 golpeó a Europa, si no me equivoco, estabas en Mónaco. ¿Qué hiciste?

Me quedé en Mónaco durante algunas semanas, pero cuando me di cuenta de que la situación no terminaba pronto, regresé a Eslovenia.

¿Cómo te ha afectado esta situación a nivel deportivo y mental?

Nos ha afectado a todos a nivel deportivo porque no hemos estado compitiendo. Mentalmente estoy bien, pero ha sido difícil entrenar sin saber cuándo sería mi próxima carrera. Pero en general lo he llevado bien.

La temporada pasada puede decirse que fue el año de la confirmación para certificar que estamos ante un ciclista con un futuro muy prometedor. ¿Te ha sorprendido el nivel que has mostrado?

Sí, claro. Me he sorprendido a mí mismo. No esperaba tan buenos resultados, pero esto ocurre.

Ningún ciclista con veinte años había estado en el podio en una gran carrera por etapas como la Vuelta a España.

Para mí fue increíble, todavía no me lo puedo creer. Es un sentimiento muy bonito estar en el podio.

¿Ese resultado ha cambiado tu vida?

La vida no me ha cambiado mucho en realidad. Supongo que ahora tengo un poco más de presión por parte de los medios de comunicación, pero para mí está bien. No ha cambiado mi estilo de vida.

Tu director, Joxean Fernández Matxín, ha dicho que no ha conocido a ningún ciclista con tal poder de recuperación.

Yo no sabía sobre eso. Sí, la verdad, es que me recupero bien. Todavía no sé realmente cuántas carreras necesito para sentirme mal. Por ahora, el último año, no me he sentido mal en ninguna competición, y espero estar bien en las próximas que haga.

Tu actuación en La Vuelta a España ha supuesto que vayas a debutar en el Tour de Francia. ¿Te ves con opciones para luchar por el podio?

No lo sé. Sin duda es la carrera más dura del mundo. Me prepararé para ser el mejor, para estar en la mejor forma. La competición es dura, todos los corredores son muy buenos. Tendremos que esperar y ver cómo va.

¿Qué piensas cuando te colocan en las apuestas como uno de los corredores favoritos para ganar el Tour de Francia?

Hay esperar para ver si yo puedo estar en esa forma para el Tour y para ser uno de los mejores en los siguientes años. Todavía tengo mucho trabajo que hacer y espero mejorar a lo largo de los años.

¿Cómo vas a afrontar el Tour?

Como todos los demás, me prepararé bien. Intentaré hacer todo bien. Voy a entrenar duro y tener concentración absoluta para el Tour. Intentaré estar calmado, empezar tranquilo. Y, por tanto, creo que puedo sobrevivir a la carrera.

¿Es el Tour de Francia el objetivo principal del año?

Sí, pero también está el Mundial de Suiza.

¿Y los Juegos Olímpicos del 2021?

Sí, por supuesto, es un sueño desde pequeño, ya que veía los Juegos Olímpicos por la tele.

¿Cómo te imaginas los Juegos?

Es una competición muy complicada, en la que todo el mundo está bien y muy preparado. Es una de las competiciones más grandes del mundo para cualquier deporte. Espero estar el año que viene, sería un honor. Intentaré dar lo mejor de mí. Todos los ciclistas que acuden tienen esta prueba como uno de sus objetivos, así que será duro.

A raíz de tu gran año en 2019, ¿crees que has madurado como ciclista?

Por supuesto. En cada competición que he participado, he ganado más experiencia.

¿Has descubierto el corredor que quieres ser?

Sí. Yo sé lo que quiero ser. Me fijo en mí mismo. Ser el mismo chico que fui el año pasado. Mismos entrenamientos, mismos objetivos y seguir haciendo lo que he realizando hasta ahora.

¿Crees que puedes ser un corredor para las grandes vueltas?

Sí, creo que sí, que puedo ser un ciclista de tres semanas. Hice una buena Vuelta a España, así que veremos cómo será mi futuro.

¿Qué opinión tienes del manager general del equipo, Matxín, que fue una de las personas que confió en ti desde tus inicios?

Matxín es un persona increíble y, sin él, el equipo no sería lo mismo. Estoy muy contento de tener a una persona así en el equipo. Me ha dado muchos ánimos. Se asegura de que todo va por el camino correcto y eso lo aprecio mucho.

¿Qué te ha dicho Matxín sobre tu liderazgo en el Tour?

Que ir al Tour es una experiencia distinta que la Vuelta a España. Y que si tengo oportunidad, que vaya a ganar, pero sin presión.

Fabio Aru y David de la Cruz son otros de los líderes del equipo. ¿Qué puedes aprender de estos corredores?

Son grandes nombres. Podemos hablar entre nosotros, lo pasamos bien. Me aconsejan y es genial tener compañeros así en el equipo.

¿Qué han significado para tu país la victoria de Roglič y tu actuación en La Vuelta?

Después de la ronda española, soy más popular en Eslovenia. Yo pienso que estamos siendo relevantes en el mundo del ciclismo en Eslovenia y es muy bonito ver muchos corredores en nuestro país.

¿Un deseo para 2020 a nivel deportivo?

Yo deseo ser estar al mismo nivel que el año pasado. También quiero mejorar, pero es realmente difícil repetir los resultados de 2019, así que veremos cómo mejoro. Deseo estar en el podio del Tour de Francia. En La Vuelta fue una experiencia increíble, estaba muy contento y, por supuesto, quiero volver a estar en el podio.