La Vuelta 2026, 7ª etapa: Las emociones de Leknessund

Le preguntaban a Tadej Pogačar al terminar la séptima etapa —la séptima consecutiva llevando el maillot rojo— si esa actitud tan atacante que está mostrando cada día tiene que ver con su amor por el deporte. «Sí, ese es uno de los motivos», respondió. Pero inmediatamente añadió otro: «Pero también vengo aquí a ganar la clasificación general. Vengo a ganar y no a to fool around«. Este «fool around» podría traducirse como «hacer el tonto», «perder el tiempo», «bromear»… Podemos buscarle muchos matices, pero sea como sea resume bastante bien la manera en la que Pogacar está corriendo esta Vuelta. No parece dispuesto a reservarse nada ni a especular. Ha ganado tres etapas y, cada vez que alguien intenta ponerle en dificultades, responde, y, aunque no consiga el triunfo, siempre saca algún rédito en forma de segundos. Hoy ha vuelto a hacerlo ante los ataques de Felix Gall, que ha intentado endurecer la subida final, y después ha sido el propio Pogačar quien ha terminado sacando otros 6 segundos al austríaco y 16 a Enric Mas.

No sabemos si ese «no he venido a hacer el tonto» tenía algo que ver con lo sucedido en los últimos kilómetros, cuando Gall marcó un ritmo muy alto y Pogačar dio un relevo antes de mirar hacia atrás y comprobar que ninguno de sus dos acompañantes seguía a su rueda. Enric Mas, preguntado después por ese movimiento, lo resumió de una manera bastante más prudente: «Yo creo que se ha enfadado un poco con algunos momentos de carrera y por eso ha arrancado». Y ahí quedó la explicación. Sea cual sea el motivo concreto, lo que está claro es el compromiso de Pogačar con esta Vuelta.

Pero mientras ocurría todo esto con los nombre favoritos al podio, otra película había terminado en Valdelinares. Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) ha cruzado la meta como ganador de etapa a 4:23 antes que el maillot rojo, en una jornada en la que el UAE ha decidido dejar hacer a la fuga y no asumir (demasiado) el control de la carrera. Entre el noruego y Pogačar han ido llegando, casi en cuentagotas, otros 17 corredores que también formaban parte de esa escapada. El segundo puesto ha sido para Tobias Halland Johannessen, que celebraba también el triunfo y completar el doblete de los noruegos.

Se necesitaron más de 50 kilómetros para que la fuga del día quedara definitivamente configurada. Wout van Aert y Andreas Leknessund, que habían estado escapados desde los primeros kilómetros, fueron alcanzados en las inmediaciones del Puerto El Remolcador por Tobias Halland Johannessen, Alexey Lutsenko y Eddie Dunbar. Los cinco consiguieron abrir un hueco suficiente y, a partir de ahí, el UAE decidió dejar hacer. Leknessund, que aprovechó la superioridad numérica del Uno-X para atacar a 7,5 kilómetros de la meta y conseguir la primera victoria de su carrera en una Gran Vuelta, después de haber acumulado cuatro segundos puestos en el Giro de Italia. «Creo que Tobias era el mejor escalador del grupo. Esperábamos que alguno de nosotros se escapara en la subida final. Me dejó escaparme y me dio la victoria», explicaba el noruego visiblemente emocionado. «Es difícil describir lo que esto significa. No esperaba tanta emoción; estoy sintiendo muchas cosas. Luché con todas mis fuerzas y esta victoria significa mucho para mí. Fue un día muy especial. Desde el principio, ir con Wout [van Aert] era duro, iba rapidísimo. Tobias llegó luego y eso me dio confianza en nuestras posibilidades de ganar».

Con esta victoria, el equipo consigue ganar al menos una etapa en las tres Grandes Vueltas durante una misma temporada. Fredrik Dversnes lo hizo en el Giro, Søren Wærenskjold en el Tour y ahora Leknessund en La Vuelta. Para un equipo que nació precisamente con la voluntad de abrir oportunidades profesionales a corredores escandinavos, especialmente noruegos y daneses, es un logro que tiene un significado especial. «Esto demuestra lo gran equipo que somos —explicaba—. Estoy muy orgulloso de formar parte de él».