La Vuelta 2026, 8ª etapa: El día más feliz de Coquard y el más difícil de Pogačar

«He quedado segundo muchas veces en las Grandes Vueltas. Tengo 34 años, ¡y estoy muy orgulloso y feliz! Mi equipo ha hecho un trabajo perfecto. No tenemos muchos buenos lanzadores, pero cuento con Alexis [Renard]. Todos los escaladores intentaron colocarme en una buena posición junto a Alexis a 5 kilómetros de la meta, y luego yo solo seguí a Alexis. A 500 metros, vi a Jordi Meeus y sabía que era muy rápido en este tipo de llegadas. Esperé, esperé, y como había viento de cara, ataqué en el momento justo aprovechando el rebufo». Así relataba Bryan Coquard (Cofidis) el final de esta octava etapa de La Vuelta que se ha saldado con una buscadísima victoria. Adelantó entonces a Meeus por la izquierda y acabó superando también a Mads Pedersen, que llegaba lanzadísimo por la derecha del belga. «En la llegada no estaba seguro de haber ganado. He lanzado la bicicleta porque ya he perdido carreras por celebrar antes de tiempo. Esta vez estaba muy concentrado y totalmente enfocado en el objetivo de ganar una etapa en esta Vuelta. Y eso es lo que ha pasado. Estoy súper contento».

Le Coq —el gallo, su apodo— conseguía así, por apenas media rueda, el triunfo más importante de su carrera. Trece años como profesional, tantas veces tan cerca, tantos segundos puestos en Grandes Vueltas. «Pequeño, pero matón», le decía eufórico su compañero de equipo Sergio Samitier al felicitarlo. Luego se abrazaban entre lágrimas con Bingen Fernández, director de equipo. Ambos saben lo que le está costando al Cofidis alzar los brazos en los últimos años. «¿Que si es el mejor día de mi vida? Tengo hijos, me he casado, mi mujer no estará muy contenta si digo esto, pero digamos que de mi vida deportiva, sí que lo es. Ganar en una Gran Vuelta es algo excepcional y es la cima del ciclismo en carretera. Así que creo que es mi momento más bonito sobre la bicicleta», resumió Coquard.

© Angel Camarena / Cxcling / Unipublic

Sin embargo, la alegría desbordante del francés en el podio de Xeraco a pocos metros de la playa, contrastaba con la seriedad en la ceremonia protocolaria del maillot rojo. Esta vez no lo recogía Tadej Pogačar como en las últimas seis jornadas, sino Enric Mas (Movistar Team), que en un gesto de deportividad exquisita no se lo ha puesto. Porque nadie quiere ser coronado líder después de la caída de un rival.

Porque hoy Pogačar ha abandonado La Vuelta a causa de una caída a 30 kilómetros de meta, en un incidente que podría haber necesitado la intervención del VAR. Finalmente, desde realización de Televisión Española se ha detectado un objeto —quizás una piedra— en la parte izquierda de la carretera, que parece haber desestabilizado la rueda delantera de la bicicleta de Pogačar, que ha perdido el control del manillar y ha hecho que pegara un bandazo involuntario que lo ha llevado al suelo junto con otros corredores. Una situación muy desafortunada que ha descolocado a todo el pelotón, que redujo la velocidad hasta que se confirmó el abandono del esloveno y se aclaró la situación de los demás implicados.

Según el parte médico compartido por el médico del equipo UAE Emirates a las 20:45h, Pocagar ha sido diagnosticado con «una conmoción cerebral, una fractura desplazada de clavícula izquierda, una fractura estable de la vértebra C7 y múltiples abrasiones». El esloveno se encuentra estable en el hospital y se pospondrá la cirugía de clavícula que necesitará hasta que sea seguro debido a la conmoción cerebral.

© Cxcling / Unipublic

La etapa había empezado con mal presagio: una caída en el tramo neutralizado se saldó con tres abandonos, extraño augurio para una jornada de esprinters con mucha carretera ancha —siempre un peligro, porque mezcla velocidad con falta de tensión en el pelotón—. La salida real se dio a las 14:01h y, apenas diez kilómetros después, fue Sinuhé Fernández (Burgos-Burpellet-BH) quien se lanzó al ataque en solitario para ser el primer gran protagonista del día. Visma-Lease a Bike asumió la responsabilidad de la persecución desde el primer momento, rebajando los 5’50» de ventaja máxima que llegó a tener Fernández. A 38 kilómetros de meta, justo antes del esprint intermedio, que se llevó el portador del maillot verde Wout van Aert, se acabó la aventura del corredor asturiano.

Poco después llegaría la noticia del día: la caída de Pogačar. El esloveno, que nunca antes había abandonado una carrera por etapas en su trayectoria profesional, se convirtió en el primer corredor obligado a dejar La Vuelta siendo líder desde que Igor Antón sufriera otra caída siendo líder en la edición de 2010, camino de Peña Cabarga.

Con la salida de Pogačar, Enric Mas sube al primer lugar de la clasificación general. «Es una sensación rara, haber conseguido el maillot por una caída es una sensación agridulce. Mañana tendremos que defenderlo, pero hoy tenemos que asimilar todo lo que ha pasado», comentaba el corredor mallorquín. «Por eso no he visto ahora el maillot rojo. Mañana, si me lo merezco, ya lo vestiré».