La Vuelta, 6ª etapa: El escorpión Pogačar pica por tercera vez

Cuenta la fábula que el escorpión pidió a la rana que le cruzara el río sobre su lomo, prometiéndole que no la picaría: si lo hiciera, ambos morirían ahogados. La rana, convencida por la lógica, aceptó. A mitad del cruce, el escorpión picó igualmente. «No pude evitarlo», dijo mientras se hundían. «Es mi naturaleza.» Tadej Pogačar (UAE Team Emirates-XRG) no necesita fábulas para explicarse: cada etapa que se le pone por delante es un río que cruzar, y picar —atacar, ganar— es lo único que sabe hacer, aunque el calendario le pida guardar algo para el Mundial o el Europeo. Hoy, en Castelló, la rana ha sido Enric Mas.

El desarrollo de la sexta etapa de La Vuelta ha respondido durante buena parte de la jornada a la letra de la canción «No hay tregua», de Barricada. Y es que el UAE ha planteado un juego del gato y el ratón con la fuga del día —compuesta por 16 corredores y con representantes de los principales equipos de la prueba— hasta la primera ascensión al puerto castellonense del Desierto de Las Palmas. «Teníamos el plan de dejar ir la fuga hoy, pero ha tardado casi dos horas en formarse», explicaría después Pogačar en la retransmisión televisiva. «Así que al final hemos tenido que tirar más de la mitad de la etapa para controlarla.»

Ramses Debruyne (Alpecin – Premier Tech) —el mejor situado de la fuga en la general, a 4’44» de Pogačar— resistía como el último hombre de la escapada en el tramo de sterrato que ha abierto El Bartolo. Ahí, a 4 kilómetros de la cima, ha llegado el instante en que el escorpión ha decidido que ya había esperado suficiente: neutralizando uno a uno a los fugados, ha dejado atrás a Debruyne y ha coronado en solitario. «João [Almeida] y Kevin [Vermaerke] han hecho un buen trabajo manteniéndolo controlado, y luego he podido ir a por la etapa, con Pavel [Sivakov], Jay [Vine] y Pablo [Torres] tirando en la subida y dejándome listo para un ataque perfecto», ha resumido el esloveno.

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En el descenso, Enric Mas ha hecho lo que ninguna rana debería hacer con un escorpión: ha aceptado llevarlo a cuestas. El mallorquín ha alcanzado a Pogačar en la misma cima —algo que apenas se ha visto en el pelotón en los últimos años—, y el propio esloveno ha reconocido no haberlo visto venir: «Ha sido una sorpresa total en la cima, ha pasado volando como un cohete. No me lo esperaba, porque por radio me decían que llevaba 40 segundos sobre los perseguidores. No mencionaban a Enric, así que cuando me ha adelantado me he quedado un poco en shock.» Ni siquiera el escorpión es infalible: una curva después de superar a Mas, Pogačar se ha salido de la carretera en pleno tramo técnico del descenso, recordando que incluso su naturaleza tiene límites. Juntos después, colaborando con fuerza, han ampliado la ventaja sobre el grupo perseguidor hasta los 25 segundos y han rodado hacia Castelló en un final a dos que no se vivía desde el Giro de Lombardía de 2022.

Pogačar, sin agua y con el viento de cara en los últimos 10 kilómetros, ha admitido que la compañía le vino bien: «Estaba seguro de que él conocía la bajada, y me alegré de tenerlo conmigo esos últimos kilómetros. Sabía que podía ganarle al esprint, pero he apreciado que se comprometiera a fondo, y yo también lo he hecho. Chapeau para él, ha sido una gran carrera.» Un río cruzado en compañía, hasta que en el último kilómetro, con la orilla ya a la vista, el esloveno ha hecho lo que su naturaleza le pedía: ha picado, y ha sido más rápido en la línea de meta.

Enric Mas, por su parte, ha declarado con humildad tras la etapa: «Simplemente ha sido un buen día. No hay que darle más importancia. Llevo dos años sin disputar una general de una gran vuelta. Así que hay que ir poco a poco.» Palabras de rana que sabía, quizás, cómo terminaba la historia, y que aun así decidió cruzar el río. Pero, ¿y si la rana pudiera saltar por encima del escorpión a orillas del Guadalquivir?