Tour de Francia 2026, etapa 19: El Alpe d’Huez tiene un nuevo KOM

«You are insane», le decía Paul Seixas a Tadej Pogačar al llegar a meta. El esloveno respondió con una gran sonrisa. Acababa de ganar en el Alpe d’Huez, su primera victoria en esta cima mítica, y lo había hecho a su manera: arrancando desde atrás, cazando él solo a los hombres de la fuga, uno a uno, y entrando en meta en solitario, con tiempo de sobra para celebrarlo. Y a pesar de que esta es ya su victoria 26 en el Tour, la cara de Pogačar al cruzar la meta denotaba que esta era especial, quizás por la historia del lugar, quizás por las circunstancias adversas a las que tanto él como el equipo se han tenido que sobreponer.

Las palabras de Seixas no eran para menos. De hecho, representan a gran parte del pelotón, y probablemente también a lo que piensan muchos aficionados cuando ven al esloveno en acción. Pogačar marcó, además, el mejor tiempo de la historia en la ascensión: un récord que atesoraba Marco Pantani, con 36:40, y que Pogi ha dejado ahora en 35:27. «¿He hecho el KOM?», preguntaba a los periodistas en la zona mixta, ya de nuevo vestido de amarillo. Cuando le confirmaron que sí, respondió satisfecho: «Yeah, estaba esperando a que alguien me lo confirmara».

© Charly López / ASO

Aunque queda la etapa reina de mañana sábado, esta victoria zanja las dudas sobre el estado del equipo. Todos los efectivos del UAE estuvieron al máximo para acompañar a Pogačar: incluso Adam Yates, que hace dos días rozaba el fuera de control, formó parte de la fuga principal y pudo ayudar a su líder durante varios kilómetros en el Alpe d’Huez.

En el podio alpino también estaba Richard Carapaz, que había peleado por la victoria junto a Lenny Martínez y Sepp Kuss. Esta vez el ecuatoriano no tenía cara de frustración por verse superado de nuevo por el esloveno a pocos kilómetros de meta. Le compensaba otro premio: el maillot de la montaña, después de que su rival Valentin Paret-Peintre se desfondara y perdiera más de 19 minutos. Pogačar bromeó con el ecuatoriano en el podio: «Bueno, este maillot ya te lo vas a quedar, ¿no?». Carapaz respondió con otra sonrisa. «Tenemos una nueva misión de aquí a París», declaró después.

Thomas Maheux / ASO

De nuevo, ha sido una etapa inquieta desde el primer kilómetro. En el Col Bayard se formó una escapada de 42 corredores, con nombres como Kuss, Armirail, Jorgenson, Carapaz, Pedersen o Martínez. Paret-Peintre lideró el paso por las dos primeras cimas puntuables y el grupo llegó a acumular hasta 4’25» de renta, mientras el pelotón rodaba a rueda de UAE. Fue en el Col d’Ornon donde Carapaz aprovechó para hacer una primera criba.

La pelea por la victoria se encendió a 12,5 km de meta con un ataque de Arensman, y se definió cuando Kuss, Carapaz y Martínez formaron un trío de cabeza a 11 km de la cima. Pogačar, mientras tanto, se lanzó a la ofensiva casi a pie de puerto, a 13 km de meta, para secar los 3 minutos de diferencia. Jornada para olvidar, en cambio, para Juan Ayuso, que perdió más de 6 minutos y llegó a meta vacío.