Aparece el helicóptero de la tele en Harrogate y todo el público se activa de golpe con gritos y exclamaciones de alegría. Algunos alzan los brazos haciendo grandes aspavientos mientras dan pequeños saltitos. Otra parte del público prefiere mover las banderitas que llevan en la mano. Son banderas con la corona de estrellas del escudo de la Unión Europea que uno de grupo de activistas anti Brexit se ha encargado de repartir con paciencia y dedicación a lo largo de Parliament street, una de las calles principales de esta localidad, antigua ciudad de turismo balneario, del centro de Yorkshire.
Una señora jubilada, ataviada con un chillón anorac de color magenta —la temperatura aquella mañana era de cinco grados—, va clavando banderas en las jardineras que adornan la avenida cuando es interpelada por dos estudiantes que aprovechan el paso del Tour de Yorkshire para hacer una pieza audiovisual para un trabajo. Son las 12 de la mañana y quedan pocos minutos para que pase la Asda Women Tour de Yorkshire, la carrera femenina que este 2019 afronta su segunda edición. La caravana y el pelotón masculino del Tour de Yorkshire lo harán horas más tarde, sobre las 16h.
—¿Podemos hacerte un par de preguntas?—preguntan las estudiantes.
— Claro. ¿De que se trata? —responde la señora.
— Simplemente queremos saber por qué te has acercado aquí, a ver la carrera.
— Sin problema, pero lo mejor no os gusta lo que tengo que decir.
— Bueno, no pasa nada... ¿Estás grabando?—pregunta una de las estudiantes a su compañera detrás de la cámara, que asiente con la cabeza—. Bien, dinos, ¿qué te ha traido hasta aquí?
— Estoy aquí para recordar a todo el mundo que no queremos irnos, que queremos seguir siendo parte de Europa.
— ¿Y no te interesa el ciclismo?
— Sí, me gusta mucho también pero hay que aprovechar estas oportunidades para hacer este recordatorio, sobre todo en Harrogate, que es una ciudad que sirve para recordar.
Empiezan a pasar motos de policías. La carrera está a punto de pasar. El helicóptero parece volar más bajo y el público se acerca a los bordes de la calle para conseguir el mejor lugar posible. Justo al inicio de Parliament st. termina la última rampa de circuito urbano de Harrogate —y que coincide con el que ocuparán los últimos kilómetros del Mundial de ciclismo el próximo mes de septiembre— que deberán superar las corredoras y allí se han concentrado algunos fotógrafos, porque todo apunta que la perspectiva será buena y que el grupo se romperá a causa del desnivel.
El grupo llega junto pero muy estirado y algunas ciclistas se descuelgan. El público grita y anima. Muchos mueves sus bandera europeas y parecen reconfortados por tener la oportunidad de, durante unos segundos, ser captados por la televisión. El pelotón pasa a toda velocidad, ajeno a todo, y encara la segunda parte de la etapa, que finalmente será para Lorena Wiebes (Parkhotel Valkenburg), con un tiempo de 3h 35’ 24’.
A pocos metros, justo detrás del Cenotaph, el monumento a los caídos por la Segunda Guerra Mundial de Parliament st. —sin duda, otro recordatorio presente en este escenario plagado de proclamas—, una forgoneta blanca acaba de aparcar en una zona peatonal. De ellas bajan tres personas que rápidamente empiezan a sacar carpas, mesas y pancartas para informar de su reivindicación: quieren aprovechar la acomulación de público para protestar en contra de la nueva construcció de la autopista M62 que, según ellos, cortará el transito natural de la fauna de la zona. En breve, muchos conciutadanos forman pequeños corrillos improvisados sobre el proyecto del ayuntamiento y discuten con determinación mientras se olvidan del ciclismo.
Horas después, la presencia de nuevo del helicóptero de la televisión volverá a ocupar toda la atención del centro de Harrogate. Los ciclistas pasarán a toda velocidad, ajenos a todas las dinámicas que hace horas se han organizado con la excusa de la carrera. Atraviesa la ciudad como una apisonadora, consciente que, durante unos minutos, tiene el poder de paralizar el mundo a su paso. Erik Zabel (Katusha Alpecin), se llevaría la victoria al esprint en Bedale.
La corredora holandesa Lorena Wiebes y el alemán Rick Zabel fuerono los ganadores de la primera etapa del Asda Women Tour de Yorkshire y la segunda etapa del Tour de Yorkshire, ambas con final en Bedale (fotos: SWPix.com)