La 'montaña rusa' de Torstein Traeen hasta el liderato de La Vuelta

Qué sería de una gran vuelta, tres semanas de competición intentando buscar nuevas historias y relatos, sin esa figura que aparece sin que nadie se la espere, protagonista por revelación o circunstancia. Torstein Traeen (Hønefoss, 1995) empezó La Vuelta 25, la cuarta ‘grande’ de su carrera a los 30 años, como un nombre más para el gran público entre la alineación de Bahrain-Victorious. Liderados por Antonio Tiberi y Santiago Buitrago, el principal foco del equipo en las horas previas a la carrera, donde sus corredores no se citaban a la altura de favoritos indiscutibles como Vingegaard, Almeida o Ayuso, fue por la baja de última hora del veterano Damiano Caruso.

Sin embargo, los ojos hundidos y la característica media melena —siendo generosos— de este discreto escalador noruego se conviertieron en el centro de los focos cuando, al término de la 6ª etapa en la cima andorrana de Pal, subió al podio como líder de la carrera tras su segundo puesto en la etapa, solamente detrás de su compañero de escapada Jay Vine (UAE Team Emirates-XRG), el australiano que voló en su país adoptivo para alzar los brazos por tercera vez en la carrera española y volver a demostrar por qué fue el mejor escalador de la pasada edición. 54 segundos después, cruzó la meta un Traeen que se valió de su condición de corredor mejor situado en la clasificación general entre los diez que formaban la primera fuga exitosa de la edición para enfundarse La Roja, probablemente el mayor éxito deportivo de su trayectoria.

Un control antidopaje le cambió la vida

A los seguidores más fieles del ciclismo, probablemente les sonara el nombre de Torstein Traeen de uno de tantos titulares leídos durante la temporada 2022: un corredor profesional ha sido intervenido por un cáncer testicular, una enfermedad que para siempre estará ligada a este deporte por la historia vital de una de sus figuras más controvertidas, Lance Armstrong. Tras un notable inicio de temporada 2022 con el equipo Uno-X –ganador de la montaña en Tour of the Alps, 9º en una carrera WorldTour de la entidad de la Volta a Catalunya, la primera que corría su entonces emergente equipo–, el noruego fue contactado por las autoridades antidopaje tras haberse sometido a un control. Sin embargo, no fue para comunicarle ningún positivo por sustancia prohibida. Era para alertar de unos valores anómalos que le llevaron al diagnóstico de la enfermedad.

“Por supuesto, una enfermedad así te trastoca la vida. Fue un suceso que acabó siendo algo, digamos, especial”, explicaba Traeen escogiendo con mimo sus palabras en rueda de prensa después de vestirse por primera vez con La Roja desde la estación Pal, donde se mostró “contento de concienciar sobre esta enfermedad, que es de las más comunes entre los hombres”.  Operado en julio de ese mismo añó (no precisó de quimioterapia gracias a la rapidez en el diagnóstico), Traeen acabó el año con un 3º en la general del Tour de Langkawi, demostrando tanto su recuperación como un talento escalador que pronto le llegaría al WorldTour, no sin antes vivir algún otro sobresalto.

El WorldTour, las caídas y una victoria para Gino Mäder

La siguiente temporada (2023), en su debut en las Grandes Vueltas nada menos que en el primer Tour de Francia de la historia de la estructura noruega, que afrontaba con la confianza de haber sido octavo en el Dauphiné, Traeen se fue al suelo en la primera etapa, con el resultado de una fractura de codo que le marcó durante toda la carrera. Sin bajar de los últimos cuarenta puestos de las etapas hasta la primera jornada de descanso, Traeen terminó aquel Tour de Francia a base de discreta resiliencia, un valor que no le es nuevo. Después de buscar reencontrarse con sensaciones entrando en la escapada de la 5ª etapa camino a Laruns, volvió a besar el suelo, golpeándose con fuerza la rodilla. Su llegada a París entre vendajes y parches fue una de las tantas historias escondidas de las grandes vueltas, lejos de los titulares de los ganadores que él había tenido un año antes por otros motivos

Finalmente, Traeen dio el salto al World Tour cuando Bahrain-Victorious se hizo con sus servicios en la pasada temporada 2024, en una aventura que también tuvo un inicio accidentado: volvió a fracturarse el codo en su primera carrera, el Tour Down Under. Sin embargo, no tardó a llegar el éxito con una especial victoria de etapa, la única de su carrera hasta la fecha, en el Tour de Suiza. En el icónico final del Gotthardpass (Paso de San Gotardo), camino a la frontera italiana a más de 2.100 metros de altura, Traeen fue el último resistente en la fuga del día para llegar en meta en solitario y darle a su equipo un triunfo en la carrera en que un año antes habían perdido a Gino Mäder. Un éxito de los que dejan huella.

"Torstein Traeen es un tipo al que conocí el año pasado en el Tour Down Under”, comenta con teatralidad su director deportivo Neil Stephens, al ser preguntado por su pupilo al final de esta primera semana de La Vuelta, en la que el equipo ha defendido un liderato inesperado durante cuatro días. “Un gran tío, muy humilde, todo un señor. Ha tenido diversos altibajos en la vida, creo que todo el mundo lo conoce, y esto le ha dado el carácter que tiene ahora. Y tiene determinación: fue él quien quiso ir a la fuga y fue su idea luchar por La Roja. Al principio estaba un poco asustado de estar en el liderato, pero tras la primera llegada en alto se dio cuenta de que, aunque quizás no pueda ganar La Vuelta, puede estar entre los mejores. Ahora está más relajando y disfrutando sus días en el liderato", relata el experimentado director australiano, afincado en Oiartzun desde hace muchos años.

De los titulares a la exposición

Y lo cierto es que, tras un primer día de incredulidad en Pal –“francamente, si mantuviera el maillot mañana ya estaría contento”, respondió con timidez en Pal al ser preguntado por sus posibilidades—, una defensa del liderato impecable por parte de su equipo, liderado por un capitán de ruta que sabe lo que es subir al podio de la carrera española como Jack Haig, y su solidez en la llegada en Cerler, donde entró con el grupo de los favoritos, parecieron sacar un peso de encima al noruego, que desde entonces exhibe con soltura una actitud afable en sus responsabilidades como líder de la carrera. Se divierte –“¡no olvidéis cargar cuando lleguéis abajo!”, gritaba a un coche eléctrico de la organización que empezaba el descenso de Valdezcaray –, interactúa con naturalidad y da muestras de un particular sentido del humor que posteriormente confirman las personas que le conocen en las distancias cortas.

“Sinceramente, Noruega no es un país tan grande (5,5 millones de habitantes, ndr). Básicamente acabas conociendo a todo el mundo que corre en bici. Así que sí, obviamente conozco personalmente a Odd Christian Eiking”, decía con ironía al ser preguntado por la experiencia de su compatriota que, en la edición 2021 de La Vuelta, estuvo una semana vestido de rojo tras otra fuga bidón, récord para un corredor noruego en la carrera española. Por ahora, Traeen suma cuatro días de liderato, el último ello defendido con uñas y dientes en la exhibición de Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), al que tiene tuvo a solamente 37 segundos en la novena jornada. “Si decide ir a tope como hoy, tendré difícil mantener el liderato”, asumía el noruego en la cima de Valdezcaray, en un día en que su capitán de ruta aseguraba que le veía capaz de mantener el liderato hasta la cima de l’Angliru, en la etapa 13. “Quizás para los que no le conocen sea una sorpresa, pero yo conozco a Torstein bastante bien y sé lo duro que trabaja. Se preparó esta carrera mucho tiempo en altura y la verdad, no estoy sorprendido. Es un corredor de calidad y estoy muy contento por él. Puede que desde fuera no se le conozca mucho, pero espero que tras esta Vuelta, mucha gente conozca a Torstein Traeen”, eran las palabras Haig en las entrevistas oficiales de carrera antes de la etapa.

Un liderato leído como historia de superación, pero que su entorno quiere ver como una historia de confirmación. “Y es especial que sea este año, porque sufrí una conmoción cerebral en marzo, y en ese momento verdaderamente dudé si nunca volvería a alcanzar mi nivel, porque básicamente me pasé cinco semanas en casa mirando el techo. Sinceramente, fue más difícil que superar el cáncer”, explicaba con sinceridad el mismo Traeen a las cámaras de ‘Eurosport’ el día de su conquista del liderato. “He superado bastantes cosas, así que imagino que puedo decir que esta ha sido una pequeña montaña rusa”, era su conclusión. "Pequeña", dice. Ahora, entonces, tras las caídas y las remontadas, para Traeen llegan las emociones de la cima.